A história da Associação Atlética Iguaçu se confunde com a própria relação de União da Vitória com o futebol. Fundado em 15 de agosto de 1971, o clube completa 55 anos neste sábado, consolidado como uma das principais referências esportivas da cidade e como uma paixão que atravessa gerações.

A criação do Iguaçu surgiu a partir do desejo de transformar a tradição do futebol local em uma equipe profissional. Na década de 1970, União da Vitória já acompanhava de perto as disputas da Liga Esportiva Regional Iguaçu, com equipes como São Bernardo, Avahi e Ferroviário. Entre os que defendiam a criação de um time profissional estava o cronista esportivo José Leocádio Vieira, o Cadinho.

A ideia ganhou força após Cadinho chamar a atenção do então comandante do 5º Batalhão de Engenharia, coronel Ricardo Gianordolli. O militar apoiou a iniciativa e ajudou a criar as condições para que o projeto avançasse.

O nascimento da Pantera do Vale

Em 15 de agosto de 1971, nascia oficialmente a Associação Atlética Iguaçu. Nos primeiros tempos, o clube contou com a estrutura do quartel para hospedagem e treinamentos, enquanto os jogos eram realizados no Estádio Enéas Muniz de Queiróz, conhecido como Estádio do Ferroviário.

A primeira formação reuniu jogadores de diferentes cidades, principalmente de Castro e Ponta Grossa, além de atletas vindos de outros Estados. O técnico Paulo Alves comandou aquele grupo que iniciou uma trajetória que, mais de cinco décadas depois, permanece presente na memória esportiva regional.

A estreia no Campeonato Paranaense da Primeira Divisão aconteceu em 14 de novembro de 1971. No Ferroviário, diante do Pinheiros, de Curitiba, o Iguaçu empatou por 2 a 2. Segundo relatos da época, cerca de cinco mil torcedores acompanharam a partida, público superior à capacidade do estádio.

Anos de destaque no futebol paranaense

Nos primeiros anos, o Iguaçu rapidamente ganhou espaço no cenário estadual. A equipe permaneceu na elite do Campeonato Paranaense entre 1971 e 1980 e contou com jogadores que se tornaram referências para o torcedor, como Belga e Gelson Schott.

Em 1979, veio uma das primeiras conquistas de destaque, com o título do Torneio da Integração do Paraná. No ano seguinte, porém, a equipe foi rebaixada para a segunda divisão, iniciando um período de alternância entre as divisões do futebol estadual.

A resposta veio em 1987. Em 13 de setembro daquele ano, o Iguaçu conquistou o título da Segunda Divisão ao vencer o Operário de Ponta Grossa por 3 a 1. Mica, Josemar e Biro Biro marcaram os gols da conquista.

A década de 1980 ainda reservou outros capítulos importantes. Em 1988, o clube disputou a Terceira Divisão do Campeonato Brasileiro e chegou a ganhar espaço nas páginas da tradicional revista Placar. No ano seguinte, alcançou aquela que permanece como uma de suas melhores campanhas na elite estadual, terminando o Campeonato Paranaense de 1989 na quinta colocação.

Em 1992, o Iguaçu voltou a ganhar projeção nacional. O meia Mica marcou um golaço no Ferroviário durante o Campeonato Paranaense, lance que foi exibido no quadro “Gol da Rodada”, do programa Fantástico.

Entre dificuldades e recomeços

A década de 1990 também marcou o início de uma fase mais complicada. Em 1993, o Iguaçu foi novamente rebaixado e, alguns anos depois, dificuldades financeiras levaram à interrupção das atividades profissionais.

O clube retornou ao futebol estadual em 2006, disputando a Divisão de Acesso. Naquele ano, com nomes como o goleiro Leandro e o atacante Jacozinho, além do trabalho do técnico Orlando Bianchini, a equipe conquistou o acesso à elite.

Entre 2007 e 2009, a Pantera do Vale voltou a disputar a Primeira Divisão. Depois de novo rebaixamento, porém, o clube enfrentou outra fase de dificuldades e acabou afastado das competições.

Em 2014, veio um dos momentos mais delicados da história: o Iguaçu foi desfiliado da Federação Paranaense de Futebol em razão de pendências e da ausência nas competições.

O reencontro com o torcedor

O processo de reconstrução começou alguns anos depois. Uma nova diretoria passou a trabalhar para recuperar a confiança de torcedores e empresários, solucionar as pendências junto à Federação e recolocar o clube no futebol profissional.

O reencontro aconteceu em 18 de agosto de 2019. Dez anos depois de sua última participação, o Iguaçu voltou a disputar uma competição oficial e venceu a Portuguesa Londrinense por 1 a 0, em Irati. O gol foi marcado pelo atacante Sabiá, de pênalti.

Desde então, a Pantera do Vale voltou a fazer parte do calendário do futebol paranaense. O clube conquistou a Terceira Divisão em 2020 e, em 2025, disputou novamente a Segunda Divisão. A campanha daquele ano terminou com o rebaixamento para a Terceira Divisão de 2026.

55 anos e um novo capítulo

O aniversário de 55 anos chega em um momento de reconstrução. Em 2026, o Iguaçu disputa novamente a Terceira Divisão do Campeonato Paranaense, competição que reúne 11 clubes e teve início em julho. A equipe integra o Grupo A, ao lado de Hope, Samas e Iraty.

Mais do que uma trajetória de resultados, entretanto, os 55 anos representam a permanência de uma identidade. Ao longo de cinco décadas e meia, o Iguaçu viveu períodos de glória, rebaixamentos, paralisações, dificuldades financeiras, desfiliação e reconstrução.

Passaram pelo clube jogadores, técnicos, dirigentes e torcedores que ajudaram a construir essa história. Alguns nomes ficaram marcados pelos gols e pelas conquistas; outros, pelo trabalho realizado longe dos holofotes. Todos fazem parte da trajetória da Pantera do Vale.

Hoje, o Iguaçu chega aos 55 anos com uma certeza que atravessou diferentes gerações: independentemente da divisão ou do momento vivido dentro de campo, o clube continua ocupando um espaço especial no coração do torcedor de União da Vitória.